Nous ne nous attardons pas plus en ville et partons dès le lendemain pour Boquete dans la province du Chiriqui, connue notamment pour son climat agréable et ses plantations de café. Bon, le bus a mis plus de 8h pour arriver jusqu’à la ville de David, du coup on a dormi sur place car il était trop tard pour avoir une correspondance pour Boquete, sympa comme mise en jambe pour les cousines, car en plus des longues heures de bus elles ont aussi eu droit à l’abus de climatisation ! Après une bonne nuit et une petite heure de bus on arrive finalement à bon port. Nous programmons dans un premier temps de faire une randonnée sur la Cordillère Centrale afin d’avoir une vue superbe sur les Caraïbes et le Pacifique mais la réceptionniste de l’hôtel nous informe que le chemin est fermé, dommage ! Elle nous conseille donc de nous rendre à des cascades pour 3$ l’entrée. On part de nouveau en minibus ultra chargé en compagnie des locaux, de leurs poussins et de leurs paniers en tous genres dont un finit sur les genoux de Seb. Arrivés sur place le tarif des chutes est de 5$, on marche un peu et cette fois on voit une nouvelle pancarte qui affiche 7$. Cette fois on abandonne car cela fait vraiment trop cher la cascade ! On commence à repartir à pied mais la pluie arrive et finalement on finit notre journée tranquille dans les alentours du village, à visiter un jardin botanique et à siroter des jus de fruits frais. Boquete a fondé sa réputation sur son climat doux, sa nature et sa tranquillité et cela fonctionne à merveille. On l’appelle même « La vallée de l’éternel printemps » et a été élue destination coup de cœur pour une retraite prospère… A bon entendeur !

Le lendemain, le combat Montagne / Plage des Caraïbes est malheureusement fatal pour Boquete, nous partons pour l’Archipel de Bocas del Toro. L’Archipel comprend 9 grandes îles et des centaines d’îlots dont un grand périmètre est protégé par un parc national marin. Situé sur Isla Colon, nous logeons à Bocas, la capitale ! La première journée est consacrée à la plage, au farniente… et aux coups de soleil pour certain(e)s ! Nous sommes partis en lancha (barque) sur l’île de Bastimentos et plus précisément à Red Frog Beach, une superbe plage pas trop fréquentée finalement et qui nous a permis de faire notre première baignade dans les eaux des Caraïbes mais aussi d’apercevoir des caïmans en repartant à la lancha. Le second jour, la météo n’est pas clémente et le village pas du tout animé du coup on se lance un défi « Top Chef » pour nous occuper : Seb et Camille prépare le plat principal, Guiche et Androu le dessert et Karine et Josy sont les juges. Ça a l’air simple dit comme ça mais les supermarchés ne vendent pas du tout les mêmes produits qu’en France et la cuisine de l’auberge n’est pas du tout bien équipée, rajoutez à tout cela un bon nombre de « concurrents » qui viennent aussi cuisiner et utiliser les mêmes ustensiles que nous, une vraie galère ! Bref, Seb et Camille nous ont fait un super burger au Camembert pané avec de la purée et Guiche et Androu un semblant de mousse au chocolat accompagnée de bananes caramélisées au sirop d’érable. Sympas, les juges n’ont pas réussi à nous départager !

Nous repartons de Bocas le 18 Février et il est déjà temps de quitter le Panama. Après 3 bus différents et une chute phénoménale d’Androu (qui aurait mérité d’être filmée) en plein milieu de la route nous arrivons à Guabito, dernière ville du Panama. Après un coup de tampon sur le passeport et une taxe de 4$ (pour quoi faire ?) nous traversons un pont, la pluie se met à tomber : Bienvenue au Costa Rica ! De nouveau un coup de tampon et nous voilà libre de circuler, le passage de frontière terrestre n’a jamais été aussi simple et rapide. Nous posons nos valises à Puerto Viejo de Talamanca pour notre première nuit dans le pays, un village tranquille à l’atmosphère rasta. Il fut un temps où seuls quelques intrépides surfeurs se rendaient dans cette bourgade aux rues poussiéreuses à l’assaut des vagues de la Salsa Brava mais cette époque est révolue. Malgré sa réputation de fêtarde, Puerto Viejo a conservé son charme, il suffit de s’éloigner un peu de l’artère principale.

Nous avons oublié notre mission pour une matinée le temps de faire place à un peu de gourmandise car nous sommes partis sur la piste du cacao. Dans une propriété de 10 hectares située à l’orée du Parc National de Cahuita, nous avons fait une visite guidée du parc thématique « Cacao Trails » qui s’est donné comme mission la préservation de la biodiversité et de la culture indigène de la région caraïbe. La visite était très enrichissante à la découverte de la flore (bromélias, orchidées, héliconias et fleur d’ylang ylang dont l’essence fait partie de la composition du Chanel numéro 5), de l’habitat indien traditionnel, et de l’histoire locale de la culture du cacao. La majorité du cacao costaricain est destiné à l’export pour être ensuite transformé en chocolat en Belgique, Suisse ou France notamment, que les Ticos peuvent ensuite acheter à prix d’or dans leur supermarché, logique ! Après la récolte de la cabosse, l’écabossage, la fermentation et le séchage, vient le moment de fabriquer notre chocolat ! Seb fait torréfier la fève, la décortique et la broie, ensuite il rajoute du lait concentré et du lait en poudre, du sucre de canne, de la vanille, de l’eau et il malaxe à fond ! Le chocolat commence à se former mais surtout il coule une huile très riche pour la peau que l’on n’hésite pas à se badigeonner allègrement ! Une fois étalé, le résultat est surprenant mais surtout très bon, du 100% cacao, rien à voir avec le chocolat que l’on achète en supermarché. Pour tous ceux qui n’aiment pas les moustiques, sachez toutefois que ces petites bestioles pollinisent les fleurs de cacao, et que sans moustique, pas de cacao, si pas de cacao, pas de chocolat et comme l’a si bien dit notre guide : Si no hay chocolate, no hay felicidad ! On s’en souviendra et on se mettra peut être un peu moins d’anti-moustique !

Nous quittons Cahuita après un séjour tranquille et agréable et nous nous dirigeons vers Tortuguero. Après un voyage avec 4 bus différents, nous arrivons à La Pavona pour prendre la lancha, le village de Tortuguero est uniquement accessible par voie maritime. Juanita, faisant partie de l’association des guides nous accueille avec une extrême gentillesse, nous aide à trouver un logement et nous indique les restaurants locaux, du coup on réserve notre visite du lendemain dans le parc et on veut la faire avec elle ! Pour le dîner du soir nous allons dans un soda (restaurant typique) et faisons la connaissance d’Erika, un personnage fort attachant. Ici, il faut prendre son temps ! Cela sera mis en application au dîner car elle nous offre de la limonade pour se faire excuser de l’attente et aussi dès le lendemain au moment du petit déjeuner quand elle nous assure que l’on sera servi et que l’on pourra partir en visite pour 8h30, finalement tout était sur la table à 9h ! Keep calm ! Rassasiés, nous partons plein d’énergie pour pagayer dans les canaux du parc. L’endroit est le terrain privilégié des tortues pour se reproduire mais nous ne sommes pas là pour assister à ce spectacle nocturne car ce n’est pas la bonne saison. Juanita a un œil incomparable pour repérer les animaux : paresseux, caïmans, oiseaux en tous genres, mais… Toujours pas de toucan. Après 4h de balade (au lieu de 2h) nous remettons les pieds sur la terre ferme et nous avons quand même légèrement mal au dos et aux fesses mais nous sommes réellement conquis par cette matinée et par la gentillesse de Juanita.

Soucieuse de nous faire plaisir, Juanita nous donne rendez-vous à 16h (en dehors de son temps de travail et gratuitement) pour essayer de nous aider à accomplir notre mission. Nous partons de nouveau en barque, à moteur cette fois, et Juanita cherche dans tous les coins et recoins, tend son oreille mais rien n’y fait, pas de toucan ! Au moment de rendre le bateau, stupeur, excitation… Un toucan perché au loin dans un arbre ! On tourne la tête et là 2 autres toucans, comble du bonheur ! Nous sommes vraiment heureux d’avoir vu des oiseaux aussi beaux et on en redemande même si la mission est accomplie !

Nous arrivons donc à Quepos le Dimanche dans le but de visiter le lendemain le Parc National de Manuel Antonio, sauf que le parc est fermé le lundi, loupé ! Notre nuit à Quepos ne nous ayant pas vraiment emballé nous décidons de partir dormir à Manuel Antonio pour être directement sur place le mardi matin pour la visite. Le parc est très fréquenté mais cela ne l’empêche en rien d’incarner tous les charmes d’un Costa Rica de carte postale. Classé parc national en 1972, cette mesure l’a sauvé in extremis d’un destin de station balnéaire luxueuse, cependant le boom touristique a eu des conséquences dramatiques sur la faune, les animaux étant souvent chassés ou pire dressés à accepter les offrandes des visiteurs, raison pour laquelle il est désormais fermé le lundi et que le nombre d’entrée est limité. Une fois de plus nous verrons de nombreux animaux et notamment le singe écureuil qui est la vedette du parc. Les sentiers clairement balisés serpentent à travers les plages et les promontoires rocailleux bordés par la forêt tropicale. Les vues qui embrassent les baies et les îles vierges sont superbes. Ce jour là nous avons appris qu’une touriste avait tenté une fois de voler un paresseux en le mettant dans son sac à dos… Quelle tristesse ! Et nous avons également croisé un français qui a cru apercevoir un chat ou un léopard dans un arbre alors que c’était en fait un raton laveur… Quel crétin !